Jueves 2 de agosto de 2012. Acoplamiento. Cumpliendo con la trayectoria abreviada la nave de carga rusa Progress M-16M se acopló al puerto Pirs de la ISS a las 0118 GMT de hoy después de solo 4 órbitas y menos de seis horas después de su despegue desde Baikonur a las 1935:13 GMT (1 agosto). El tiempo oficial entre el despegue y su acoplamiento fue de 5 horas y 43 minutos. La nave permanecerá unida al puerto Pirs hasta el 25 de diciembre próximo.
Hay buenos detalles de la nave Progress y el cohete Soyuz en el blog EUREKA
Miércoles 1 de agosto de 2012. La nave espacial de carga Progress M-16M (ISS Progress 48) partió desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazakhstan a las 1935:13 GMT de hoy con casi tres toneladas de abastecimientos para la ISS en el momento preciso en que la rotación de la Tierra puso al sitio de lanzamiento en el plano de la órbita de la Estación y cuando el ángulo de fase era el apropiado.
El los vuelos anteriores de las naves Soyuz y Progress dirigidas a la ISS era necesario un ángulo de fase de hasta 300º y a la Estación sobrevolando hasta en tres cuarto de órbita delante al momento del lanzamiento. Pero en la nueva trayectoria abreviada de hoy el angulo era de justo 30º y la Estación estaba a solo 236o millas por delante al momento del despegue del carguero.
El poder hacer el acoplamiento el mismo día del despegue se debe a una buena mecánica orbital y a éste angulo de fase. El rendezvous también precisa que el encendido de los motores de los cuatro boosters ocurra en un tiempo bien acotado versus uno que puede ser mas disperso en la trayectoria de acoplamiento de dos días.
El nuevo perfil de lanzamiento está confinado a un corredor o ángulo de fase mucho mas estrecho, que requiere una actitud de la Estación al momento del lanzamiento mucho mas exacta.
Como es sabido, se hacen encendidos de los motores para ajustar la órbita a fin de optimizar el rendezvous de la nave que se aproxima, y este nuevo perfil tiene parámetros mas estrictos para la actitud de la ISS.
Dado este blanco mas pequeño, las oportunidades de lanzamiento se presentan cada tres días en contraste a las oportunidades de despegue cada dos de la trayectoria antigua.
Este «rendezvous rápido» es una demostración para acortar las 50 horas y acortar el lapso a solo 6 horas, un plan que podría ser implementado en el ascenso de las naves Soyuz tripuladas para disminuir dramáticamente el tiempo que los astronautas deben pasar confinados en la estrecha nave en su ruta a la ISS.
No se sabe que tan luego los integrantes del programa de la Estación Espacial Internacional acordarán intentar implementarlo en las naves Soyuz tripuladas. Los ingenieros rusos deberán evaluar los datos de la nave Progress en la prueba de la nueva trayectoria antes que se considere implementar la modificación en las naves tripuladas.
Los encendidos para el rendezvous se iniciarán con uno que cambiará la velocidad en 30 mph a las 2025 GMT y otra que los hará en 42 mph a las 2104 GMT. Un nuevo par de encendido de motores cambiará la velocidad en 16 mph cada uno a las 2138 y 2210 GMT.
Si estas maniobras fallan en obtener el blanco, los controladores de vuelo tienen hasta las 2300 GMT para utilizar la trayectoria alternativa de 34 órbitas habitual y con un acoplamiento después del mediodía del viernes. Por otro lado si todo marcha bien, la secuencia de rendezvous automático se iniciará a las 2304 GMT para que el sistema automático tome el control de las actividades.
La cámara de televisión frontal de la nave para proporcionar vistas del acoplamiento sería activada a las 2344 GMT.
Un impulso de 50 mph está planeado para las 2349 GMT, seguido en minutos por la activación del equipo Kurs de rendezvous tanto en la Progress como en la ISS para guiar el encuentro. Un encendido de 55 mph se producirá a las 0010 GMT de la madrugada del jueves 2 de agosto.
Los ingenios espaciales debieran encontrarse en un rango de 60 millas a las 0015 GMT, acercándose a menos de 10 millas por las 0037 GMT, cuando sea realizado un test del sistema Kurs para verificar que los datos de rango de distancia y velocidad de aproximación que están registrando sean los correctos.
Una serie de maniobras entre las 0052 y 0059 reducirán considerablemente la velocidad de aproximación, para finalmente conducir a que la nave realice un vuelo rodeando la Estación a las 0102 GMT para finalmente alinearla con el puerto de acople de l módulo Pirs.
Después de mantenerse en esa posición para asegurar que todo está correcto para el acoplamiento, la nave iniciará la aproximación a las 0124, para concretar el acoplamiento 10 minutos mas tarde.
El acople debiera ocurrir a las 0124 GMT de la madrugada del jueves 2 de agosto, justo minutos después del amanecer orbital.
La transmisión de las maniobras por vídeo se iniciará a las 0045 GMT de la madrugada en: Spaceflightnow