Sábado 21 de julio de 2012. A las 0206 GMT de hoy partió rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el Centro Espacial Tanegashima al sur de Japón, la nave espacial de carga japonesa Kounotori 3, fue puesta en órbita por el cohete impulsor H-2B. El carguero japones HTV-3 lleva 3,9 toneladas en su compartimiento presurizado y 1,2 toneladas en su sección no presurizada, la masa total de la nave con carga incluida es de aproximadamente 16,6 toneladas. El nave no tripulada deberá unirse a la Estación Espacial el viernes 27 de este mes mas o menos a las 1200 GMT luego de ser capturada por el brazo robótico de la Estación (Canadarm2). (*La imagen corresponde a la llegada a la ISS del HTV-1 a fines del 2009).
El H-II Transfer Vehicle (HTV) es una nave espacial japonesa destinada a llevar suministros a la ISS, la actual es la tercera de su tipo, y tiene una masa total con carga incluida de mas o menos 16,6 toneladas, lleva tanto carga no presurizada como presurizada, y dado el diámetro de su compuerta es la que puede llevar cargas presurizadas de mayor tamaño comparada a las naves ATV (de la ESA) y a las Progress y Soyuz rusas. A diferencia de estas últimas, no posee un sistema de acoplamiento propio por lo cual debe estacionarse a una distancia apropiada de la ISS para ser capturada por el Canadarm2 que la moviliza hasta unirla a un puerto del Módulo Harmony (en este caso al puerto inferior), la HTV en este proceso de unión a la ISS permanece pasiva. Luego de ser descargada por los tripulantes de la Estación Espacial, es rellenada con elementos descartados para con posterioridad desacoplarse y reingresar en forma destructiva a la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico. En esta oportunidad lleva dos grabadoras que registrarán los datos de como la nave se desintegra a medida que reingresa a la atmósfera y servirá para designar las tasas de calentamiento en el retorno de vehículos espaciales en el futuro y obtener una mayor precisión el lugar de su caída a Tierra.
La HTV-3 permanecerá unida a la ISS hasta el 6 de septiembre de este año (tomado de Spaceflightnow y Wikipedia).
La Estación Espacial Internacional en la actualidad está tripulada por seis astronautas que corresponden a la Expedición 32: Yuri Malenchenko, Sunita Williams y Akihiko Hoshide de la Soyuz TMA-05M y Gennady Padalka, Sergei Revin y Joe Acaba de la Soyuz TMA-04M. Comandante de esta tripulación es Padalka.
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